La tele de tórax es una herramienta inicial en el diagnóstico de enfermedades respiratorias, utilizada para evaluar la configuración pulmonar y detectar patrones de afectación aérea o intersticial. Aunque se trata de un examen accesible y de bajo costo, su utilidad varía según la patología y la fase de la enfermedad.

Detección de neumonía en radiografía pulmonar

La placa de tórax permite reconocer consolidaciones alveolares, ubicadas como opacidades homogéneas con posible broncograma aéreo. En la radiografía de tórax se observan signos característicos de neumonía bacteriana, como infiltrados lobares o bronconeumonía diseminada. Estos hallazgos orientan al diagnóstico y al inicio de tratamiento antibiótico, aunque la sensibilidad oscila entre 60 % y 80 % debido a pequeñas lesiones o precoz afectación intersticial.

Hallazgos sugestivos de COVID-19

En los primeros meses de la pandemia, la tele de tórax se empleó para valorar compromiso pulmonar en pacientes con infección por SARS-CoV-2. Los patrones más frecuentes incluyen opacidades en vidrio deslustrado bilaterales, distribución periférica y predominio en lóbulos inferiores. Sin embargo, estos hallazgos son inespecíficos y pueden presentarse en otras neumonías virales. La sensibilidad de la rx torácica para COVID-19 es limitada en fases iniciales, por lo que no reemplaza a la prueba molecular ni a la tomografía computarizada de alta resolución.

Limitaciones de la radiografía de tórax en infecciones virales

La proyección PA y lateral de una tele de tórax puede pasar por alto lesiones subsegmentarias o pequeñas áreas de vidrio deslustrado, especialmente cuando el grosor corporal del paciente reduce el contraste. Además, las proyecciones estáticas no permiten diferenciar fácilmente entre exudado infeccioso, edema pulmonar o hemorragia alveolar. Por esta razón, el uso de la placa torácica se reserva para casos moderados o graves donde la clínica y la imagen ofrecen una correlación diagnóstica más fiable.

Complementación con estudios avanzados

Cuando la tele de torax no es concluyente, se recurre a la tomografía computarizada (TC) de tórax, que incrementa la sensibilidad hasta más del 90 % en COVID-19 y neumonía atípica. La TC identifica con precisión vidrio deslustrado, consolidaciones y engrosamientos septales. En pacientes con sospecha de neumonía complicada —abscesos o empiema—, la TC guía intervenciones como drenaje pleural o cirugía torácica.

Utilidad en el seguimiento clínico

La radiografía pulmonar es valiosa para el control de evolución en neumonía bacteriana y en el seguimiento de complicaciones en COVID-19, como fibrosis post infección. En cuadros severos, permite evaluar cambios en la aeración pulmonar y la resolución de consolidaciones. La frecuencia de repetición de la placa torácica depende de la respuesta clínica, pero suele realizarse cada 48–72 horas en unidad de cuidados intensivos.

El diagnóstico preciso de enfermedades respiratorias mejora el pronóstico y optimiza el manejo terapéutico. Si presentas tos persistente, fiebre o dificultad para respirar, acude a tu médico para realizarte los estudios de laboratorio e imagen que correspondan, incluida la tele de tórax. ¡Cuida tu salud y mantente protegido con pruebas oportunas!